1988'de Greg ve Gina Hudgens'ın kızı olarak Salinas, California'da doğdu. İtfaiyeci babası İrlanda, annesi Filipin kökenlidir. Kız kardeşi Stella de oyunculuk yapmaktadır. 8 yaşında sahneye çıkmaya başladı. 15 yaşında bir reklam filminde oynamak için Los Angeles'a taşındı. Aynı yıl Thirteen adlı filmde oynayarak sinemaya adım attı. 2006 yapımı High School Musical filmi, hayatını değiştirdi. Büyük bir popülariteye kavuşan Hudgens, aynı zamanda paralel sürdürdüğü müzik kariyeriyle birlikte genç neslin en sevdiği isimlerin başında gelmeye başladı. 2006'da V ve 2008'de Identified adlı Pop-R&B tarzı albümleri çıkardı.

2011'de Sucker Punch, 2013'te Spring Breakers gibi filmlerde oynayan Hudgens, kariyerini müzikten ziyade sinema üzerine inşa etmeyi sürdürmektedir.

Hudgens'ın 2005-2010 yılları arasında High School Musical serisinden rol arkadaşı Zac Efron ile yaşadığı ilişki, magazin basınının gündeminde sürekli yer buldu, ancak 2010'da beklenmedik şekilde sona erdi. Vanessa Hudgens, 1.55 boyundadır.