16 yaşındaki Porto Riko ve Küba kökenli Isabel Celeste ile Patrick C. Harris'in evlilik dışı ilişkisinin sonucunda 1979'da New York'ta doğdu. Henüz 1 yaşındayken annesi Greg Dawson'la evlendi ve onun soyadını aldı. 4 yaş küçük Clay adlı bir üvey kardeşi vardır. Çocukluk yıllarında Susam Sokağı'nın bir bölümünde yer aldı. 1995'te Kids filmindeki rolüyle dikkat çekti.
Bunlar oyuncunun oynadığı ve oynayacağı filimlerdir.Günah Şehri 2 • Sin City 2 (2010) Kartal Göz • Eagle Eye (2008) Yedi Yaşam • Seven Pounds (2008) Explicit Ills (2008) Ölüm Geçirmez • Grindhouse: Death Proof (2007) Descent (2007) Clerks 2 (2006) Hayatındaki Azizleri Keşfetme Kılavuzu • A Guide to Recognizing Your Saints (2006) Günah Şehri • Sin City (2005) Rent (2005) Büyük İskender • Alexander (2004) Asılsız Haber • Shattered Glass (2003) The Rundown (2003) Siyah Giyen Adamlar 2 • Men in Black 2 (2002)
1998 yapımı Spike Lee filmi He Got Game'de Lala rolüyle dikkat çekti. Down to You'nun (2000) ardından bir başka Spike Lee filmi 25. Saat'te oynadı. Sin City film serisinde Gail karakteriyle yer aldı. Quentin Tarantino'nun 2007 yapımı Death Proof (Ölüm Geçirmez) filminde Abernathy Ross karakterini canlandırdı.
Daredevil, Jessica Jones, Luke Cage ve Iron Fist gibi dizilerde Claire Temple karakteriyle yer aldı.
