Gençlik yıllarında boks eğitimi alan Rourke, 1990'larda kısa bir süre profesyonel olarak dövüşmüştür. 2009 yılında "The Wrestler" (Güreşçi) isimli filmde rol almış ve bu filmle en iyi erkek oyuncu dalında 2009 Golden Globe, BAFTA ve Bağımsız Ruh Ödülleri'ni kazanmış; Screen Actors Guild Awards ve Akademi Ödülleri'nde ise yine en iyi erkek oyuncu dalında ödüle aday gösterilmiştir.
