Slater 1969'da New York'ta doğdu. Babası Michael Hawkins aktör, annesi Mary Jo Slater ise kast yönetmeniydi. Anne ve babası 1976'da ayrıldı. Annesinin sonraki evliliğinden doğan üvey kardeşi Ryan Slater da oyuncu olmuştur. New York'ta Dalton School, Professional Children's School ve Fiorello H. LaGuardia Güzel Sanatlar Lisesi'nde okudu. Çocukluk yıllarında büyük bir Star Trek hayranıydı.
Çok küçük yaşlarda dizilerde ve tiyatro oyunlarında küçük roller almaya başlayan Slater, ilk sinema filminde 1985'te The Legend of Billie Jean'de başrol oyuncularından biriydi. Gülün Adı (1986), Heathers (1989) gibi filmlerle adını daha fazla duyurmaya başladı. 1993'te oynadığı True Romance ve Untamed Heart filmleriyle şöhreti iyice arttı. 1994'te gösterime giren Vampirle Görüşme filminde, ilk başta River Phoenix'in canlandırması düşünülen Daniel karakterini, Phoenix'in zamansız ölümü nedeniyle canlandırdı. 1998'de Sel (Hard Rain) ve Hiç Hesapta Yokken (Very Bad Things) gibi filmlerde oynadı. 2000'li yıllarda sinema filmleriyle birlikte televizyon dizilerinde de sıklıkla görünmeye başladı. 2016'da Mr. Robot'taki performansıyla En İyi Yardımcı Oyuncu dalında Altın Küre kazandı.
2000 yılında 2007'ye dek evli kaldığı gazeteci Ryan Haddon'la birlikteliğinden Jaden Christopher (d. 1999) ve Eliana Sophia (d. 2001) adlarında iki çocuğu olmuştur. 2013'te ise Brittany Lopez ile evlenmiştir.
Christian Slater'ın hobileri arasında Kempo karate de bulunmaktadır.
