Adrien Brody, tarih profesörü ve ressam olan Elliot Brody ve ünlü foto muhabiri Sylvia Plachy!nin çocukları olarak; Woodhaven, Queens, New York'ta, 14 Nisan 1973'te dünyaya geldi. Babasının anneannesi Museviydi, annesi ise Macaristan doğumlu bir Katolikti.

Annesinin çektiği fotoğraflarda sık sık yer alarak kamera karşısında rahat olmaya alışan ve daha çocuk yaşta aktör olmayı kafasına koyan Adrien Brody, 12 yaşında arkadaşlarının doğum günü partilerinde, The Amazing Adrien adıyla sihir gösterileri yapardı. Bu yeteneği, onu izleyen annesinin dikkatini çekti ve böylece oyunculuk eğitimi almasına karar verildi. Önce American Academy of Dramatic Arts'da çocuklar için düzenlenen haftasonu programlarına katıldı daha sonra New York'ta, Fiorello H. LaGuardia High School of Music.

2001 yılında Roman Polanski'nin Piyanist filmindeki Wladyslav Szpilman rolüyle En İyi Erkek Oyuncu dalında Oscar ödülünü kazandı. Ödül töreninde ödülünü takdim eden oyuncu Halle Berry'yi insanların gözü önünde öpmesi uzun yıllar konuşuldu.